W ostatnich latach życia Hayden Panettiere nie ukrywała, że ma za sobą wyjątkowo trudne doświadczenia. Otwarcie mówiła o uzależnieniu, depresji poporodowej, ale także o przemocy, której doświadczyła w relacji z Brianem Hickersonem. Ich znajomość rozpoczęła się w 2018 roku i na przestrzeni kolejnych lat wielokrotnie trafiała na pierwsze strony amerykańskich mediów. Powodem nie były jednak romantyczne deklaracje, lecz przede wszystkim interwencje policji, zarzuty dotyczące przemocy domowej, rozstania i powroty. Panettiere wróciła do tych bolesnych doświadczeń również w wydanej kilka miesięcy przed śmiercią autobiografii „This Is Me: A Reckoning”. Mimo wszystko Hickerson ponownie pojawiał się w jej życiu. I był w nim także w ostatnich dniach przed jej śmiercią.
WIDEO…
Kim jest Brian Hickerson? Z Hayden Panettiere połączyła go wyjątkowo trudna historia
Brian Hickerson nigdy nie zdobył rozpoznawalności porównywalnej z Hayden Panettiere. Pochodzący z Karoliny Południowej mężczyzna był związany z branżą nieruchomości i próbował swoich sił jako aktor. Szersza publiczność poznała jego nazwisko przede wszystkim za sprawą związku z gwiazdą „Nashville”. Para zaczęła spotykać się w 2018 roku, niedługo po rozstaniu aktorki z wieloletnim partnerem i ojcem jej córki Kai, Władimirem Kliczką.
Początki ich związku szybko ustąpiły miejsca znacznie trudniejszym wydarzeniom. W maju 2019 roku Hickerson został zatrzymany po domowej awanturze. Postawione wówczas zarzuty ostatecznie oddalono. Kolejne zdarzenia doprowadziły jednak do następnych problemów z prawem. W lutym 2020 roku został ponownie aresztowany po incydencie z Panettiere w Wyoming. Zarzucono mu wówczas uderzenie aktorki pięścią w twarz.
Sprawa miała dalszy ciąg. W 2021 roku Hickerson, po tym jak nie zakwestionował dwóch zarzutów dotyczących spowodowania obrażeń u partnerki, został skazany na 45 dni więzienia. Otrzymał także cztery lata nadzoru, został zobowiązany do uczestniczenia w zajęciach dotyczących przemocy domowej i objęty pięcioletnim zakazem zbliżania się do Panettiere.
Hayden Panettiere mówiła otwarcie o przemocy. Po latach próbowała uwolnić się od urazy
Sama Hayden Panettiere zdecydowała się mówić o tym, czego doświadczyła. W lipcu 2020 roku, gdy Hickerson został ponownie zatrzymany, aktorka wydała oświadczenie, w którym tłumaczyła, że zdecydowała się opowiedzieć swoją historię również z myślą o innych osobach znajdujących się w podobnej sytuacji. Podkreślała wtedy, że chce odzyskać swoje życie i głos.
Nie był to jednak prosty rozdział, który udało się zamknąć jedną decyzją. W późniejszych wypowiedziach Panettiere opisywała skomplikowany mechanizm, który sprawiał, że ponownie dopuszczała Hickersona do swojego życia. Mówiła o strachu przed samotnością i przekonaniu, że może pomóc mu stać się lepszym człowiekiem.
Po latach spojrzała na tę relację również z perspektywy własnego procesu zdrowienia. W autobiografii „This Is Me: A Reckoning” opisywała m.in. moment, w którym Hickerson trafił do więzienia. Nie ukrywała krzywdy, ale jednocześnie przyznawała, że zależało jej na tym, aby poniósł konsekwencje i zrozumiał swoje błędy, a nie został przez nie bezpowrotnie zniszczony.
Co ważne, także Hickerson publicznie przyznał się do stosowania wobec niej przemocy. W rozmowie z TMZ w maju 2026 roku wspominał jedno ze zdarzeń z ich wspólnej przeszłości i mówił o swoim ówczesnym problemie z alkoholem oraz uzależnieniem.
Po rozstaniach znów pojawiali się razem. Nie zawsze było jasne, co naprawdę ich łączy
Mimo bolesnej przeszłości kontakt między Hayden Panettiere i Brianem Hickersonem nie urwał się na dobre. Po odbyciu przez niego kary byli widywani razem, choć aktorka podkreślała w pewnym momencie, że łączy ich przyjaźń. Hickerson pojawił się także na pogrzebie młodszego brata aktorki, Jansena Panettiere, który zmarł w 2023 roku.
W marcu 2026 roku Hayden i Brian zostali sfotografowani razem na lotnisku LAX. Panettiere poruszała się wówczas o kulach, a Hickerson jej towarzyszył. Sam fakt, że byli razem, ponownie wywołał pytania o charakter ich relacji.
Według informatora Page Six około dwóch tygodni przed śmiercią aktorki mieli ponownie nawiązać bliższy kontakt. Źródło portalu twierdziło jednocześnie, że sytuacja nie wyglądała wówczas na romantyczną i że Hickerson miał wracać do życia Panettiere jako „przyjaciel”. Dzień przed jej śmiercią oboje przylecieli z Kalifornii do Karoliny Południowej.
Bliscy Hayden Panettiere mieli martwić się o jej relację z Brianem Hickersonem
Po śmierci Hayden Panettiere na jaw zaczęły wychodzić kolejne informacje dotyczące tego, jak jej relację z Hickersonem mieli postrzegać przyjaciele. Page Six dotarło do osób z otoczenia aktorki, które twierdziły, że przez lata niepokoiły się o nią i miały poczucie, że staje się coraz bardziej odizolowana od osób, które chciały ją wspierać.
Jeden z informatorów Page Six opisywał to następująco: „Przyjaciele Hayden mieli wrażenie, że Brian przez lata odizolował ją od nich. Naprawdę się o nią martwili i czuli, że coraz bardziej odcinała się od ludzi, którym na niej zależało. Zawsze mieli nadzieję, że w końcu na dobre od niego odejdzie i ponownie nawiąże kontakt z ludźmi, którzy ją kochali i wspierali. Bardzo trudno było im na to patrzeć”
Page Six informowało również, że Hickerson miał spędzić z aktorką około tygodnia w Los Angeles przed ich wyjazdem na wschodnie wybrzeże. Według źródła początkowo miał wyjechać, ale ostatecznie oboje znaleźli się w samolocie do Karoliny Południowej, skąd pochodził mężczyzna.
Szczególnie przejmująco brzmią słowa innej osoby z otoczenia Panettiere. Według Page Six część jej przyjaciół miała bowiem nie wiedzieć, że aktorka ponownie utrzymywała bliższy kontakt z Hickersonem.
Bliski znajomy powiedział portalowi: „Jeśli Brian ponownie pojawił się w jej życiu, to najwyraźniej coś przed nami ukrywała, ponieważ nie rozmawiała o tym z wieloma przyjaciółmi. Jeśli przeżyło się z kimś trudne chwile i mówiło się o nich otwarcie, może pojawić się poczucie wstydu, gdy wraca się do tej samej osoby. Być może właśnie dlatego nic nam o tym nie wspomniała”
16 sierpnia 2026 roku Hayden Panettiere przebywała w Greenville w Karolinie Południowej. Dzień wcześniej przyleciała tam z Los Angeles wraz z Brianem Hickersonem. W mieszkaniu, w którym zatrzymała się aktorka, był również jego brat Zach.
Według informacji ujawnionych po tragedii to właśnie Zach Hickerson znalazł 36-letnią aktorkę nieprzytomną. Brian miał w tym czasie spać w innym pomieszczeniu. Wezwano pomoc. Ratownicy zastali Panettiere w stanie zatrzymania krążenia i przez kilkadziesiąt minut próbowali ją reanimować, stosując również zaawansowane zabiegi resuscytacyjne. Ostatecznie stwierdzono jej zgon.
